Una conversazione con… Cleveland Watkiss mBE

Intervista a tutto campo a Cleveland Watkiss, uno degli artisti
più straordinari del panorama internazionale

articolo scritto da Nikki Franklin

Nell’ottobre 2020, io e Cleveland Watkiss abbiamo avuto una conversazione sull’ormai troppo familiare piattaforma Zoom, collegandoci tra due suoi spettacoli alla Marian Goodman Gallery di Londra. 

Sono stata attratta dal suo entusiasmo e dalla sua energia, in equilibrio con un approccio concreto ai molteplici progetti su cui lavora, all’insegnamento al Conservatorio Trinity Laban, all’esplorazione della complessa storia del jazz, pur essendo costantemente consapevole del suo sviluppo come artista in questi tempi mutevoli. 

Abbiamo cominciato parlando del suo lavoro attuale, ‘In Plain Sight’, un’installazione d’arte alla Marian Goodman Gallery di Londra, un’esperienza che incorpora lavori vecchi e nuovi dell’artista Tavares Strachan, basata sul progetto in corso, ‘L’Enciclopedia dell’Invisibilità’.

CW: “È pieno di storia e di informazioni non conosciute dal mainstream. Sta esponendo queste opere e questo libro, oltre a sculture e immagini che raccontano un sacco di storie tra loro legate, ma anche abbastanza astratte. È un artista piuttosto di sinistra considerando come mette insieme le cose.”

Ho chiesto a Cleveland Watkiss come ha avuto il lavoro.

Ha spiegato che è stato contattato dal regista circa un mese prima dell’inizio del progetto, dicendogli, “Ho fatto qualche ricerca su di te e tu sei l’artista giusto per questo progetto”. “Come la maggior parte delle persone” prosegue Cleveland “sono stato seduto in casa per gli ultimi sei mesi. Ho detto: Sì, sto finalmente uscendo!
Farò qualcosa che mi piace e lavorerò in galleria. L’acustica in questo posto è fenomenale: ci sono tre spazi davvero incredibili in cui stiamo lavorando. Con spettacoli dalle 11.00 alle 17.00 e un cast di quattro persone molto felici di lavorare insieme, offriamo sei spettacoli ogni giorno. C’è una partitura scritta, ma con un sacco di libertà.
È aperta all’interpretazione e c’è molto divertimento – e io gioco! È davvero coinvolgente, e ogni performance è diversa – è più o meno come fare un concerto jazz”. Ho partecipato a una performance di “In Plain Sight” il 16 ottobre 2020.

Strachan è veramente un artista senza confini e gli interpreti sono stati accattivanti, manipolando le risonanze dello spazio con vivace controllo e grazia. Ho raggiunto Cleveland per una breve chiacchierata dopo lo show. Ha spiegato che uno degli artisti abituali non stava bene, quindi ha dovuto accettare la sfida: improvvisare sul momento, dare vita alla storia con la voce e i gesti, nessuno avrebbe saputo che mancava un membro del cast. Era molto felice di essere in una situazione di performance dal vivo e improvvisazione. “Questa opportunità è arrivata al momento giusto, in cui la maggior parte di noi, nella nostra professione, è a casa. Ci stiamo chiedendo quando torneremo sul palco, quindi sono davvero grato per questa opportunità di lavoro”. In questo momento, in cui le nostre vite sono dominate dalla situazione globale, abbiamo riflettuto sul ruolo della musica e sulla necessità di abbracciare il cambiamento.